O talismã Sunil Chhetri despertou emoções em sua última partida internacional, mas a seleção indiana de futebol simplesmente não conseguiu estar à altura da ocasião, pois se contentou com um empate sem gols contra o Kuwait em sua partida crucial de qualificação para a Copa do Mundo, na quinta-feira, prejudicando gravemente suas chances de indo para a próxima rodada. Num país privado de grandes sucessos futebolísticos, não foi a melhor despedida para um homem que criou um universo alternativo para os espectadores do belo jogo nesta parte do mundo. Uma vitória teria praticamente selado a Índia (cinco pontos) pela primeira vez na terceira fase das eliminatórias para a Copa do Mundo, mas o empate os colocou em uma situação extremamente difícil, já que enfrentarão o campeão asiático Catar em sua última partida, em 11 de junho.
Se a Índia não conseguir vencer o Catar, o Kuwait – atualmente com quatro pontos – poderá chegar à terceira fase das eliminatórias para a Copa do Mundo se vencer o Afeganistão em 11 de junho.
Chhetri, de 39 anos, encerrou sua gloriosa carreira internacional de 19 anos como o quarto artilheiro mais prolífico do futebol internacional, com 94 gols, atrás do astro português Cristiano Ronaldo (128), da lenda iraniana Ali Daei (108) e do mago argentino Lionel Messi ( 106).
Um momento muito emocionante para Sunil Chhetri. Ele não conseguiu conter as lágrimas enquanto os membros da equipe lhe entregavam a guarda de honra. pic.twitter.com/wt2qjuDs9A
-Himanshu Pareek (@Sports_Himanshu) 6 de junho de 2024
É um feito surpreendente para um jogador de um país como a Índia e a FIFA reconheceu o status lendário de Chhetri quando ele anunciou sua aposentadoria internacional em 16 de maio.
Chhetri deu um adeus emocionante ao jogo internacional em frente ao Salt Lake Stadium lotado com capacidade para 68.000 pessoas, com seus pais Kharga e Sushila, sua esposa Sonam Bhattacharya e uma série de dirigentes e ex-jogadores presentes.
No entanto, continuará a jogar futebol em clubes por “mais dois anos”. Ele tem contrato com o Bengaluru FC, time da Super League indiana, até o próximo ano.
O final feliz só acontece nos filmes.
Obrigado capitão, líder, lenda Sunil Chhetri#SunilChhetri #FutebolIndiano pic.twitter.com/9UUZwVzfCw
– Hari (@Harii33) 6 de junho de 2024
Chhetri marcou em sua partida de estreia contra o Paquistão, em 12 de junho de 2005, em Quetta, no empate de 1 a 1, mas não na quinta-feira, embora o jogo também tenha terminado empatado desta vez. Ele também não teve muito o que mostrar durante toda a partida.
Após sua 151ª partida pelo país, Chhetri fez uma última reverência, dando uma volta de honra no local lotado com as mãos postas enquanto gritos de “Sunil, Sunil” ecoavam nas arquibancadas.
O Kuwait parecia uma equipe muito melhor desde a última vez, quando sofreu uma derrota por 0 a 1 para a Índia, em casa.
O primeiro tempo foi agitado, com ambas as equipes criando chances, mas sem conseguir marcar.
Mas a ação em campo manteve os torcedores na ponta dos assentos enquanto gritavam “Sunil, Sunil”, “Vande Mataram”.
A melhor chance do Kuwait no primeiro tempo surgiu aos quatro minutos, quando Eid Al-Rashidi fez um passe perfeito para Daham, que ultrapassou Nikhil Poojary. O remate de Mohammad Daham foi negado por uma defesa crucial do guarda-redes indiano Gurpreet Singh Sandhu.
Aos 11 minutos, a Índia respondeu quando Liston Colaco surgiu pela ala esquerda, enviando um cruzamento rasteiro enquanto todos os olhos se concentravam no 95º gol de Chhetri. Mas o alívio deslizante de Hasan Alanezi frustrou a tentativa do capitão indiano.
No escanteio seguinte, o cabeceamento de Anwar Ali errou por pouco o alvo, para grande expectativa da torcida.
Al-Rashidi aproveitou um passe chipado de Al-Harbi, mas sua tentativa de chip sobre Gurpreet passou por cima da barra.
Aos 25 minutos, o estreante Jay Gupta entrou em ação. Gupta fez um cruzamento rasteiro sublime da esquerda, mas a defesa do Kuwait desviou para escanteio.
A Índia não conseguiu aproveitar a cobrança de falta aos 28 minutos, quando Poojary mostrou suas habilidades com uma excelente corrida pela ala direita, acertando um zagueiro antes de ser derrubado.
A entrega de Thapa, porém, não rendeu gol.
Ainda no meio do caminho, Thapa mandou uma bola fantástica para a área, que o Kuwait só conseguiu desviar para negar o golo a Sahal Abdul Samad. Seu chute de pé esquerdo foi bloqueado e o rebote coube a Liston Colaco, que disparou um chute rasteiro na rede lateral de um ângulo estreito.
O Kuwait, frustrado pelos esforços defensivos de Gupta, mudou o jogo da direita para a esquerda, mas a jogada terminou com a bola fora de jogo.
Igor Stimac fez uma jogada ousada ao embaralhar a escalação de ataque, apresentando Rahim Ali na frente com Brandon Fernandes e Chheri atrás dele.
Mas não conseguiu produzir o resultado desejado, pois não conseguiu converter suas chances.
Aos 47 minutos, Faisal Al-Harbi testou Gurpreet com um remate rasteiro, mas o guarda-redes indiano manteve-se firme.
Um minuto depois, Rahim ficou cara a cara com o goleiro do Kuwait, Sulaiman Abdulghafor, mas não conseguiu converter.
Apesar da abertura da Índia na defesa, o brilhantismo de Gurpreet negou o golo de Rashidi, do Kuwait, momentos depois.
Enquanto a Índia afirmava o domínio, a frustração do Kuwait atingiu o auge aos 74 minutos, com uma cobrança de pênalti negada, irritando tanto os jogadores quanto o banco.
Os replays sugeriram falta, mas o árbitro chinês Fu Ming considerou o contrário.
Os ânimos explodiram em uma mini-briga depois de um desafio contra o estreante indiano Edmund, levando a um confronto entre ele e o Sultão Alenezi, ambos recebendo cartões amarelos.
Em meio à tensão, Edmund reuniu o apoio da torcida com uma oportunidade de cobrança de falta, mas o chute atroz de Brandon Fernandes fez com que a última esperança de vitória da Índia se transformasse em fumaça nos sete minutos extras.
Stimac fez a estreia internacional do lateral-esquerdo Gupta em sua formação 4-2-3-1, com Chhetri como único atacante na frente.
Faz apenas alguns meses que Gupta fez sua estreia na liga pelo FC Goa na primeira divisão da Superliga Indiana.
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