A China pousou no misterioso lado oculto da Lua – de novo.
O robótico Mudança 6 A missão pousou dentro da cratera Apollo, na gigante bacia do Pólo Sul-Aitken, às 6h23, horário de Pequim, no domingo (2 de junho), de acordo com autoridades espaciais chinesas. Eram 18h23 EDT (22h23 GMT) do dia 1º de junho no momento do pouso. A sonda “pousou com sucesso na área pré-selecionada”, disse a agência espacial da China.
O Administração Espacial Nacional da China (CNSA) agora tem dois pousos do outro lado sob seu controle – este e Mudança 4que lançou um combo lander-rover na terra cinzenta em janeiro de 2019. Nenhum outro país fez isso uma única vez.
E a Chang'e 6 fará mais história para a China, se tudo correr conforme o planejado: a missão tem como objetivo coletar amostras e enviá-las de volta à Terra, dando aos pesquisadores a primeira visão de perto do material desta parte do lua.
“A missão Chang'e-6 é a primeira missão humana de amostragem e retorno do outro lado da Lua”, disseram funcionários da CNSA em um comunicado. declaração traduzida. (Para ser claro: Chang'e 6 é uma missão robótica, não tripulada.) “Envolve muitas inovações de engenharia, altos riscos e grande dificuldade.”
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Amostragem de um novo ambiente
Lançado Chang'e 6 em 3 de maio com uma tarefa ousada e sem precedentes: transportar amostras do outro lado da Lua, que está sempre voltado para longe de nós. (A lua está travada de forma maré na Terra, completando uma rotação em seu eixo aproximadamente no mesmo tempo que leva para orbitar nosso planeta. Portanto, os observadores aqui na Terra sempre veem o mesmo lado do nosso satélite natural.)
Todas as missões à superfície lunar antes da Chang'e 4 visavam o lado próximo, principalmente porque essa área é mais fácil de explorar. É mais difícil comunicar-se com robôs que operam do outro lado, por exemplo; fazer isso geralmente requer orbitadores de retransmissão especiais, que China lançou à frente de Chang'e 4 e Chang'e 6. O mais novo satélite retransmissor lunar da China, chamado Queqiao-2ajudou no pouso do Chang'e 6, disseram autoridades da CNSA.
Chang'e 6 chegou à órbita lunar cerca de quatro dias após a decolagem. Ele passou as semanas seguintes examinando seu local de pouso planejado e se preparando para o grande evento de hoje, que ocorreu conforme o planejado: o módulo de pouso da Chang'e 6 caiu suavemente na Cratera Apollo, deixando o orbitador da missão, com seu módulo de reentrada na Terra anexado, circulando a lua.
A sonda passará os próximos dias estudando seus arredores e coletando cerca de 4,4 libras (2 kg) de sujeira e rocha lunar. Algumas dessas amostras serão retiradas da superfície e outras serão escavadas até 2 metros de profundidade, usando a broca a bordo da Chang'e 6.
Este material será então lançado na órbita lunar por um foguete que desceu com o módulo de pouso. O contêiner de amostra se encontrará com o orbitador Chang'e 6 e, em seguida, fará a longa jornada de volta para Terraeventualmente pousando aqui sob pára-quedas em 25 de junho.
A Chang'e 6 também carrega um pequeno veículo lunar e tem uma variedade de experimentos científicos a bordo.
Os cientistas estudarão detalhadamente o material devolvido, buscando informações sobre a história e evolução da Lua e pistas sobre por que o lado oculto da Lua é tão diferente do próximo. Os escuros mares vulcânicos conhecidos como maria são comuns no lado próximo, por exemplo, mas são raros no lado oposto, por razões que permanecem misteriosas.
Os investigadores irão sem dúvida comparar o material da Chang'e 6 com as amostras recolhidas no lado próximo da Lua por Mudança 5que desceu à Terra em dezembro de 2020. (Chang'e 5 e Chang'e 6 são missões irmãs, com arquiteturas virtualmente idênticas.)
Grandes sonhos lunares
O Programa lunar Chang'eque leva o nome da deusa chinesa da lua, lançou missões cada vez mais complexas e ambiciosas nos últimos 17 anos.
Chang'e 1 e Chang'e 2 enviaram orbitadores à Lua em 2007 e 2010, respectivamente. Mudança 3 marcou a primeira viagem da China à superfície lunar, colocando uma dupla lander-rover no lado próximo no final de 2013. Chang'e 4 pousou um par semelhante no lado oposto no início de 2019. Chang'e 5-T1 lançou uma cápsula de teste ao redor a lua e de volta à Terra em 2014, provando o equipamento que poderia trazer amostras lunares aqui com segurança, o que Chang'e 5 fez no final de 2020.
E há mais missões por vir. O lançamento da Chang'e 7 está programado para 2026 para avaliar o potencial de recursos da região polar sul da Lua, que se acredita abrigar grandes reservas de água gelada. A Chang'e 8, que decolará dois anos depois, testará maneiras de usar esses recursos no local – construindo uma estrutura com terra e rocha lunar, por exemplo.
E todo esse trabalho robótico levará a algo ainda maior, se tudo correr conforme o planejado: missões tripuladas à Lua, que a China pretende começar a lançar até 2030. A nação quer construir um posto avançado de astronautas perto do pólo sul, chamado Estação Internacional de Pesquisa Lunar mais tarde, na década de 2030, com a ajuda de parceiros como a Rússia, a Bielorrússia e o Paquistão.
Os Estados Unidos têm objectivos semelhantes com a sua Programa Ártemis, que tem como meta o final de 2026 para seu primeiro pouso lunar tripulado. Os EUA também estão a construir uma coligação para a exploração da Lua através de um quadro diplomático chamado Acordos de Ártemis; mais de 40 nações assinaram até o momento.
Postado originalmente em Espaço.com.
