A saída bem-sucedida da sonda da Lua significa que a China está mais perto de se tornar o primeiro país a devolver amostras do outro lado da Lua.
Uma espaçonave chinesa que transportava amostras de rochas e solo do outro lado da Lua decolou da superfície lunar para iniciar sua jornada de volta à Terra, segundo a mídia estatal.
A conquista de terça-feira é a primeira no mundo e o mais recente salto do programa espacial de Pequim, que já existe há décadas, e que visa enviar uma missão tripulada à Lua até 2030.
A Agência de Notícias Xinhua, citando a Administração Espacial Nacional da China (CNSA), disse que o ascensor da sonda Chang'e-6 decolou às 7h38, horário local, na terça-feira (23h38 GMT) e entrou em uma órbita predefinida ao redor do lua.
Ele descreveu o movimento como “um feito sem precedentes na história da exploração lunar humana”.
A sonda Chang'e-6 foi lançada no mês passado e seu módulo de pouso pousou no lado oculto da Lua no domingo. Ele usou uma furadeira e um braço robótico para escavar solo na superfície da Lua e abaixo dela, de acordo com a Xinhua.
Depois de coletar com sucesso suas amostras, a Chang'e-6 desfraldou a bandeira nacional da China pela primeira vez no outro lado da Lua, disse.
A agência citou a CNSA dizendo que a espaçonave guardou as amostras coletadas em um contêiner dentro do ascensor da sonda, conforme planejado.
O contêiner será transferido para uma cápsula de reentrada que deverá retornar à Terra nos desertos da região da Mongólia Interior, na China, por volta de 25 de junho.
As missões para o outro lado da Lua são mais difíceis porque ela não está voltada para a Terra, exigindo um satélite retransmissor para manter as comunicações. O terreno também é mais acidentado, com menos áreas planas para pousar.
A Xinhua disse que o local de pouso da sonda foi a Bacia Pólo Sul-Aitken, uma cratera de impacto criada há mais de 4 bilhões de anos, com 13 km (8 milhas) de profundidade e um diâmetro de 2.500 km (1.500 milhas).
É a maior e mais antiga dessas crateras na Lua, por isso pode fornecer as primeiras informações sobre ela, disse a Xinhua, acrescentando que o enorme impacto pode ter ejetado materiais das profundezas da superfície.
A missão é a sexta do programa de exploração da Lua Chang'e, que leva o nome de uma deusa lunar chinesa. É o segundo projetado para trazer amostras, depois do Chang'e 5, que o fez do lado próximo em 2020.
Cientistas de todo o mundo estão acompanhando o retorno das amostras lunares e esperam que o solo coletado pela Chang'e-6 possa ajudar a responder questões sobre as origens do sistema solar.
O programa lunar da China faz parte de uma rivalidade crescente com os Estados Unidos – ainda líder na exploração espacial – e outros, incluindo o Japão e a Índia.
A China colocou em órbita a sua própria estação espacial – a Tiangong – e envia regularmente tripulações para lá.
A potência global emergente pretende colocar uma pessoa na Lua antes de 2030, o que a tornaria a segunda nação depois dos EUA a fazê-lo.
Os EUA estão a planear voltar a pousar astronautas na Lua – pela primeira vez em mais de 50 anos – embora a sua agência espacial NASA tenha adiado a data prevista para 2026 no início deste ano.
